Ben voila, voir des îles comme les Whitsundays (les photos arrivent quand blogger se sera décidé à fonctionner normalement…) ou Magnetic Island découverte par James Cook m’a donné envie de parler des grandes découvertes de notre monde. Attention grand moment de culture en perspective !
Le premier vrai explorateur de l’histoire fut vraisemblablement Alexandre le grand. Il étendit son empire de la Grèce jusqu’à l’Inde. Il fut le premier à vraiment explorer l’Asie. Cependant, très peu de documentations restent disponibles sur ce qu’il a découvert.
Il faudra attendre plus 1000 ans pour être témoin de nouvelles explorations majeures. Celles-ci furent entreprises par les Vikings en 985. Certaines colonies s’installent au Groenland et, l’année suivante arrive jusqu'à ce qui semblerait être Terre-Neuve. Ils ne partirent découvrir le nouveau continent que vers l’an 1000. Ils furent donc présents sur le Territoire Américain bien avant Christophe Colomb.
Les grandes explorations ne furent pas toutes réalisées via la mer. En effet, un des plus grands explorateurs de l’histoire, Marco Polo, réalisa un voyage en Chine en 1271 qui durera plus d’une quinzaine d’année. C’est à lui que l’on doit les premières documentations officielles sur l’Asie. Toutefois, certains de ses récits se sont révélés complètement faux. De nombreux autres explorateurs suivirent l’exemple de Marco Polo et partirent explorer l’Asie par la suite. Ibn Battuta représente un des plus grands explorateurs de l’Asie. Il parcoura le continent pendant une trentaine d’années. Il apporta aussi de nombreuses documentations qui complétèrent celles de Marco Polo.
Les plus grandes découvertes, et surtout les plus connues, furent réalisées par bateau. Dès la fin du XVème siècle, de nombreux navires partent dans toutes les directions du globe. Le premier grand explorateur, Bartolomeu Diaz, atteint le cap de Bonne Espérance en 1488. Vasco de Gama fera mieux en 1499, atteignant l’Inde par le cap de Bonne Espérance.
Bien sûr, la date la plus importante de l’époque n’est autre que 1492, ou Christophe Colomb, parti en expédition pour découvrir les Indes. Son but était de les atteindre par l’Est en faisant le tour du monde. Il découvrit finalement Cuba et les Antilles principalement. Officiellement parlant, Colomb restera toujours celui ayant découvert « les Amériques ». Ceci étant, il ne l’a personnellement jamais su, ayant toujours cru qu’il avait effectivement atterri en Inde. Les Antilles ont adopté historiquement le nom de « West Indies ». Un peu plus tard, un explorateur moins connu, Amerigo Vespucci, explora le Nord de l’actuelle Amérique du Sud et la Guyane dans deux principaux voyages. Il publie des documentations sur ces voyages et fut le premier à affirmer que l’Amérique du Sud était un continent à part entière. A cette époque tout le monde pensait encore qu’il s’agissait de l’Inde. Il publia ses documentations avant Christophe Colomb. Le nom de nouveau continent fut donc appelé selon son nom : Amérique.
Un peu plus tard en 1519, Magellan entame son tour du Monde. A l’époque, peu de personnes savait effectivement que la terre était ronde. Magellan voulu officiellement le prouver. Il part donc d’Espagne puis atteint le cap Horn en traversant un détroit appelé judicieusement le détroit de Magellan puis arrive aux Philippines. Bizarrement, Magellan ne découvrira aucune des îles de l’océan Pacifique, pourtant nombreuses. Arrivé aux Philippines, Magellan se fit tuer par des Indigènes, il ne finira pas le voyage de retour qui rejoint l’Espagne par le Cap de Bonne Espérance.
De nombreux explorateurs connus continuèrent les explorations à cette époque, notamment Jacques Cartier qui atteint l’Amérique du Nord ou Francis Drake qui effectua le deuxième tour du monde officiel après Magellan.
A cette époque, la plupart des continents du monde ont été vus ou explorés…sauf l’Australie ! Des théories attestant que Cristóvão de Mendonça, un portugais, parcourut en 1522 une partie de la côte Ouest de l’Australie avant d’échouer entre Melbourne et Adélaïde n’ont jamais vraiment été vérifiées. Ce serait le premier à avoir découvert l’Australie mais pas vraiment officiellement.
Abel Tasman dans une expédition en 1642 découvrit la Tasmanie qui porte maintenant son nom. Ceci dit il ne su jamais personnellement que celle-ci fut une île au large de l’Australie. En effet, aussi étrange que cela puisse paraître, Abel Tasman lors de ce voyage, loupa entièrement l’Australie. En continuant son voyage il découvrit la Nouvelle Zélande puis Fiji en découvrant en premier les Yasawa Islands ou Nord Ouest. Un deuxième voyage en 1644 lui fit découvrir le Nord Ouest de l’Australie. Il longea les côtes Australiennes de l’actuel Broome à Cape York.
C’est encore beaucoup plus tard que l’Australie fut réellement découverte pour être conquise. Le début de la vraie exploration de l’Australie prit énormément de temps car les premiers contacts d’Abel Tasman furent particulièrement difficiles, jugeant le continent très inhospitalier. La grande exploration qui permit de découvrir la côte Est de l’Australie fut celle de James Cook en 1770. Il passa par le Cap Horn puis rejoint la Nouvelle Zélande en passant par Tahiti en 1769. Apres avoir entièrement cartographié la Nouvelle Zélande il entama une route vers le Nord pour découvrir la côte Est Australienne. Il eut quelques contacts hostiles avec les aborigènes. C’est ensuite en 1788 que l’Australie fut officiellement colonisée par les Anglais.
De nombreuses autres explorations furent effectuées dans le futur, notamment Darwin en Amérique du Sud ou Livingstone qui explora une bonne partie de l’Afrique. Au début du XXème siècle, l’homme n’avait plus que les pôles à découvrir. Ceux-ci furent explorés par Peary en 1909 (Pole Nord) et par Admunsen en 1911 (Pole Sud).
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